Сегодня тепловизоры используют даже на наиболее опасных участках. Основным рабочим элементом современных тепловизионных монокуляров является электронно-оптический преобразователь. В некоторых моделях в качестве приемника может использоваться специальная матрица. В таком случае пользователь будет видеть фактически изображение с экрана. Современные модели могут работать в пассивном и активном режимах. В пассивном режиме прибор собирает и усиливает только окружающее излучение, отраженное от объектов - свет от луны, звезд, осветительных мин, снарядов, зарева от городов и прочее.
На сегодняшний день эти приборы используются для самых разнообразных целей. Существуют как монокуляры для военных, так и тепловизор монокуляр для охоты. Для минимизации воздействия окружающей среды на монокуляры устанавливают инфракрасные излучатели, которые подобно фонарику могут “подсвечивать” зону наблюдения, значительно улучшая качество изображения. Принцип работы тепловизоров состоит в превращении инфракрасного излучения в видимый спектр света. Излучение исходит от всех объектов, температура которых выше “абсолютного нуля” (-273,15°C). То есть все вокруг нас имеет какую-то температуру и, как следствие, излучает волны ИК-диапазона. Тепловизоры улавливают такое излучение и превращают его в цифровое изображение. Можно сказать, что тепловизор бесконтактно измеряет температуру объектов и отражает их разность.
Основными составляющими тепловизора является его передняя линза и матрица. Базовый принцип работы тепловизоров следующий: инфракрасный свет от объектов попадает на линзу тепловизора;
Тепловизоры, а именно - монокуляр с ночным видением, можно использовать в любое время суток, ведь работа его не зависит от уровня света видимого спектра. Однако на эффективность работы тепловизоров оказывают значительное влияние и погодные условия. При экстремально низких и высоких температурах температура объектов окружающей среды может приближаться к одному и тому же значению, что не позволит тепловизору придавать четкое контрастное изображение. Такой же эффект можно наблюдать во время сильного и продолжительного ветра.
Тепловизоры могут работать во время умеренных осадков, легкого тумана или при задымлении, хотя и частично теряют свою эффективность. Усиление таких явлений делает применение тепловизоров бесполезным. Тепловизоры существуют в таких же форм-факторах, как и моноочки, биноочки, тепловизионные прицелы и т. п.