Чумацький Шлях — одна з мільярдів галактик у Всесвіті

Понад сто років назад, астрономи вважали, що Чумацький Шлях це весь Всесвіт. В нашій галактиці близько ста мільярдів зірок і приблизно вдвічі більше планет, тому навіть не дивно, що вчені допустили таку помилку. Чумацький Шлях є лише однією з мільярдів галактик у Всесвіті.

За легендою, колись чумаки їздили по сіль в Крим, а орієнтувались по нічному небу, так і з'явилась найпопулярніша в Україні назва нашої галактики - Чумацький Шлях. Також популярною є назва Молочний шлях.

В стародавньому Римі та Греції Чумацький Шлях називали молочною рікою, звідси найбільш популярна у світі назва - Молочний Шлях.

В Індії наша галактика називається Акаша Гангу, що з санскриту перекладається, як «Ганг небес».

За древнім китайським міфом боги підняли річку на небеса, так і з'явився Чумацький Шлях і саме тому у Китаї його називають «Срібна річка».

Найкраще спостерігати за Чумацьким Шляхом знаходячись далеко від штучних джерел світла. Через мізерну кількість людей на території Антарктиди, тут дуже незначне світлове забруднення і тому це одне з кращих місць, де можливо сповна насолодитись виглядом нашої галактики, навіть неозброєним оком.

Земля знаходиться на окраїні Чумацького Шляху, відстань до центру нашої галактики понад 8,5 кілопарсек або понад 27 тисяч світлових років. Щоб краще зрозуміти які розміри Чумацького Шляху уявіть собі, що діаметр Сонячної системи всього 1 мм, тоді розміри нашої галактики були б понад 85 км.

Розміри нашої галактики близько 100 тисяч світлових років у діаметрі і хоч вона надзвичайно велика навіть в космічних масштабах, вченим відомі значно більші астрономічні об'єкти. Чумацький Шлях у дев'ять разів менший за галактику Мессьє 87 у сузір'ї Діви. Ще більшою є галактика Геркулес А, розміри якої перевищують 1,5 млн. світлових років.

Якщо Земля оберталася б навколо Сонця з тією ж швидкістю, що зірки обертаються навколо центру Чумацького Шляху, то рік тривав би на нашій планеті 3 дні, а не 365.

Сьогодні вчені не мають можливості зробити фото Молочного Шляху ззовні. Сонячна система знаходиться на майже рівній відстані від центра нашої галактики та її краю (відстань до центру близько 27 тисяч світлових років) і тому будь-які фото спікальної галактики Чумацький Шлях є або зображенням іншої галактики, або відтворенням талановитого художника.

Більшість людей уявляє нашу галактику, як величезний плоский диск, але насправді диск далеко не ідеальної форми. Досліджуючи схожі галактики вчені дійшли висновку, що Молочний Шлях має викривлену форму, через гравітаційну взаємодію з сусідніми галактиками Великою та Малою Магеллановою Хмарою.