Людство не зможе вічно перебувати на Землі та, ймовірно, згодом почне освоювати інші космічні тіла. Зокрема Марс, місії до якого триватимуть роками. Тому розуміння того, яку небезпеку становитиме довгий переліт – критично важливе.
Безперечно, сміливці під час довгої космічної місії зіткнуться з багатьма проблемами: від космічної радіації й до "м'язової проблеми" через умови мікрогравітації. Та, як виявилося, на астронавтів чекатиме ще одна небезпека – зниження метаболізму печінки.
Як виявилося, печінка – це орган, який, ймовірно, найбільше потерпає під час космічного польоту. Науковці провели експерименти, щоб порівняти рівні експресії генів (здатність синтезувати білок та РНК) печінки у піддослідних тварин – мишей:
Виявилося, що мікрогравітація ("нульова" гравітація) спричиняє так званий "окислювальний стрес", який в більшості проявився у групи мишей, яка перебувала у стані невагомості. Це призводить до зниження рівня обміну речовин (метаболізму) та до зменшення кількості антиоксидантних речовин, що є критично важливим.
Таким чином виявили, що навіть штучна гравітація вберігає печінку від згубного впливу невагомості. Та що найкраще, з негативними ефектами можна боротися з допомогою харчових добавок.