Сенсаційне відкриття зробили астрономи з Європейського космічного агентства (ЄКА) під час спостереження за Червоною планетою. За допомогою орбітальних апаратів ExoMars Trace Gas Orbiter та Mars Express вони вперше зафіксували відкладення водяного льоду – інію на екваторі Марса.
Раніше вважалося, що в цьому регіоні планети, еквівалентному тропікам на Землі, водяний лід існувати не може через сонячне світло та розрідженість атмосфери. Однак несподівано морозні плями виявили на вершинах вулканічного масиву Фарсіда – найбільшого вулканічного регіону Марса з рекордною для Сонячної системи горою Олімп заввишки 29,9 км.
«Ми думали, що навколо екватора Марса не може утворитися іній, але виявилося – може», – зазначив Адомас Валантінас, дослідник з Бернського університету.
Попри невелику товщину в одну соту міліметра, площа виявленого інію вражає. За розрахунками вчених, його вистачило б, щоб заповнити водою 60 олімпійських басейнів.
Причиною утворення інію на екваторі Марса, ймовірно, є своєрідний мікроклімат у западинах-кальдерах на вершинах вулканів регіону Фарсіда. Потоки вітру підіймають вологе повітря з поверхні, яке потім конденсується на висоті.
«Цей іній здається осідає у затінених кальдерах з нижчими температурами», – пояснив Ніколас Томас, керівник місії ExoMars.
Відкриття інію на екваторі Червоної планети стало несподіванкою і матиме велике значення для подальшого моделювання клімату та вивчення Марса.