Власне, японська мототехніка давно вже стала еталоном якості й надійності у світі двох коліс, тому вона і є найпопулярнішою у світі, випереджаючи по продажах і європейських, і американських виробників.
Виробники - Yamaha, Honda, Suzuki й Kawasaki - часто іменуються великою японською четвіркою. Ні для однієї з перерахованих вище компаній виробництво мотоциклів не є основним напрямком діяльності.
Найстарішою фірмою з них є Yamaha. Вона була заснована ще в 1887 році. Всі чотири компанії отримали назви по іменах своїх батьків засновників. Їх звали Торакусу Ямаха, Кавасакі Шездо, Мічіо Сузукі та Соїчіро Хонда.
Саме японським мотоциклам раз по раз відходить звання найшвидших (з серійних моделей). иСпорт-байк Yamaha YZF-R1 став першим в історії, у якого енергоозброєність перевищила 1 к.с. потужності на 1 кг. маси. Після виходу на ринок моделі Suzuki Hayabusa вона стала найшвидшим серійним мотоциклом на планеті. Відтоді й розгорілося багаторічне суперництво між Suzuki та Kawasaki, відомим виробником спорт-байків.
Зараз найшвидшим байком у світі є Kawasaki Ninja H2R. У 80-х роках XX століття Honda експериментувала з поперечними V-твін, як в італійських Moto Guzzi. Яскравий приклад - легкий турер Silver Wing 500. Але схема була визнана безперспективною, і надалі компанія до неї не поверталася.
Знаменита Honda GL1500 Gold Wing була розроблена навіть раніше, ніж випускалася в 80-х GL1200. GL1200 технічно перевершує GL1500, що випускалася до кінця 90-х там навіть інжектор є!
Спочатку компанія Kawasaki займалася суднобудуванням, Yamaha - виробництвом музичних інструментів, Suzuki випускала ткацькі верстати, а Honda виробляла поршневі кільця. Півстоліття тому публіка ставилася до японських мотоциклів приблизно так само, як зараз ставиться до китайських. Але інженери та конструктори країни висхідного сонця дуже швидко переламали ситуацію на свою користь.
Найважчі серійні мотоцикли випускає Kawasaki. У 80-х роках компанія відзначилася моделлю ZG1200 Voyager, турером з рядним шестициліндровим двигуном, який важив понад 400 кг. У наші дні випускається VN1700 Voyager, який важить приблизно стільки ж. Після того, як з перегонів Moto GP зник 750-кубовий клас, всі японські компанії згорнули виробництво спорт-байків цієї кубатури. Все, крім Suzuki, вона досі випускає GSX-750R.
Японські мотоцикли для внутрішнього ринку часто поступаються за характеристиками таким же, але призначеним для експорту. Пов'язано це з суворим японським законодавством і не менш суворою місцевою системою оподаткування.