Дані NASA ставлять під сумнів теорію про внутрішню структуру Вести

Веста — другий за розміром об’єкт головного поясу астероїдів і давно привертає увагу науковців. Якщо менші астероїди вважають уламками після зіткнень, то великі об’єкти, такі як Веста, ймовірно, є первинними тілами, які збереглися ще з початку формування Сонячної системи.

Протягом тривалого часу Весту розглядали як протопланету, яка так і не завершила процес свого формування. Однак нове дослідження кидає виклик цій теорії, ставлячи під сумнів, чи справді вона має чітко визначене ядро, мантію і кору — ознаки, притаманні планетам земного типу.

Веста: недозріла планета чи уламок іншого світу?

Однією з характерних рис планет земного типу є диференціація — процес, коли тіло в рідкому стані розділяється на шари за густиною: важкі елементи опускаються до центру, утворюючи ядро, а легші залишаються ближче до поверхні.

Вважалося, що Веста пройшла цей процес, маючи залізне ядро, силікатну мантію та кору. У 2012 році дані місії NASA Dawn підтримали цю гіпотезу. Але новий аналіз, представлений у роботі “Мале ядро Вести, виявлене за даними місії Dawn”, свідчить про інше.

Новий погляд місії Dawn на Весту

Місія Dawn досліджувала Весту протягом 14 місяців, починаючи з липня 2011 року, збираючи гравітаційні та геохімічні дані, а також аналізуючи форму астероїда. Попередні оцінки вказували на наявність ядра з радіусом близько 110 км.

Однак нове дослідження, очолюване Раяном Парком із Лабораторії реактивного руху NASA, показує, що структура Вести набагато менш диференційована, ніж вважалося. Згідно з новими даними, її внутрішня будова більш однорідна, а відмінність у густині між ядром і мантією — незначна. Це означає, що ядро або дуже маленьке, або взагалі відсутнє.

“Історія Вести набагато складніша, ніж ми думали, і сформувалась під впливом унікальних процесів, як-от перервана диференціація та пізні зіткнення”, — каже Райан Парк.

Дві гіпотези походження Вести

Автори дослідження висувають дві основні гіпотези:

1. Незавершена диференціація
   Веста могла почати процес диференціації, розплавившись на початковій стадії формування, однак охолола до того, як цей процес завершився. Це пояснює наявність базальтової лави на її поверхні, яка свідчить про часткове плавлення.
2. Уламок більшого тіла
   Інша можливість — Веста є фрагментом більшої, вже диференційованої планети, зруйнованої внаслідок катастрофічного зіткнення на ранніх етапах еволюції Сонячної системи. Це пояснює, чому хімічний склад метеоритів, які, ймовірно, походять з Вести, не свідчить про неповну диференціацію.

“Це може бути уламок давньої планети, яка так і не завершила своє формування. Ми просто ще не знаємо, з якої саме планети він походить”, — зазначив співавтор Сет Джейкобсон з Університету штату Мічиган.

Ще багато невідомого

Попри зібрані дані, вчені поки не можуть остаточно визначити, яка з гіпотез вірна. Подальші дослідження, ймовірно, проллють світло на складний шлях, який пройшла Веста. Одне можна сказати точно: новий аналіз суттєво змінює наше уявлення про цей об’єкт. Він більше не є просто недорозвиненою планетою — можливо, це частина зруйнованого світу, що колись був набагато більшим.